PREGUNTAS Y RESPUESTAS...
SOBRE LA ENFERMEDAD DE CROHN

¿ QUE ES LA ENFERMEDAD DE CROHN ? La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria que puede afectar a cualquier porción del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano. Es una enfermedad nueva, y afecta sobre todo a gente joven de ambos sexos. Es crónica, y evoluciona en brotes (fase activa) de intensidad muy variable alternando con remisiones (fase inactiva). Tanto la duración del brote como la de la remisión es muy variable. ¿ CUANDO Y DONDE EMPEZO ? El primero qeu describió la enfermedad como tal fue un médico de los EE.UU., llamado Crohn en 1932. La enfermedad se propagó desde el noroeste de los EE.UU. hacia el sur de los EE.UU. y hacia el norte de Europa, y luego hacia el centro y sur de Europa. En España fue casi desconocida hasta los años 80; actualmente, la frecuencia de la enfermedad está aumentando mucho.

¿ QUE LE PASA AL INTESTINO ? La enfermedad puede afectar a una o más porciones del intestino que se intercalan con otras completamente sanas. Lo que más se afecta es el final del intestino delgado(Ileon) y el intestino grueso, muy frecuentemente ambos, pero siempre porciones muy limitadas al lado de porciones sanas, formándose úlceras, estrecheces, fístulas y abscesos.

¿ CUAL ES LA CAUSA ? La enfermedad de Crohn forma parte, junto con las colitis ulcerosa, de la enfermedad inflamatoria intestinal, de causa desconocida, aunque sabemos que hay una predisposición genética (se nace con esta predisposición), y probablemente un factor infeccioso: micobacterias o virus. Hay también un factor inmunológico: no funciona bien el sistema de defensa del organismo. Se piensa que el factor inmunológico depende de los dos primeros factores. Pero también hay factores desencadenantes de la crisis, entre los cuales el cansancio y la ansiedad juegan, probablemente, el papel más importante.

¿ QUE MANISFESTACIONES TIENE LA ENFERMEDAD ? Las manifestaciones más frecuentes son intestinales, y dependen de la localización y de las complicaciones: dolor, diarreas con o sin moco y sangre, a veces estreñimiento, fisuras y´úlceras del ano, cansancio, falta de apetito, fiebre, pérdida de peso, y vientre hinchado. Hay manifestaciones fuera del intestino: inflamación de los ojos, dolor de las articulaciones, placas rojas en la piel, piedras en el riñón o la vesícula.

¿ COMO SE DIAGNOSTICA LA ENFERMEDAD DE CROHN ? Lo primero es un interrogatorio exhaustivo. Luego un análisis de sangre y heces, radiografías del intestino delgado (tránsito) y grueso (enema opaco) y, sobre todo, una colonoscopia para ver el intestino grueso por dentro e investigar mediante microscopio un trozo de tejido afectado (biopsia). A veces, los datos no son concordantes, y es el desarrollo de la enfermedad lo que confirma el diagnóstico.

¿ QUE COMPLICACIONES PUEDE HABER ?

Pueden ser tan fuertes las crisis que tanto los medicamentos como la alimentación tengan que administrarse por vía parenteral. Puede haber un estrechamiento tal que igualmente haya que nutrir al paciente por vena durante algún tiempo. O puede ser que esta estrechez se cierre por completo y sea necesario una intervención quirúrgica. Puede que haya abscesos alrededor del trozo afectado o a distancia a través de una fístula. Si no desaparecen mediante medicamentos, es necesaria la cirugía. Puede haber fístulas desde el intestino a la piel, vejiga, músculos o vagina que no responden al tratamiento médico y requieren extirpación quirúrgica. Puede haber perforación intestinal y peritonitis, en este caso la operación tiene que ser muy urgente. Puede ser que haya piedras en el riñón o vesícula que cierren la salida del riñón o el conducto de la bilis, lo cual hace necesario la destrucción de estas piedras por ondas de choque (bañera), o por operación.
 

¿ QUE PUEDE ESPERAR UNO DE LA VIDA SI TIENE ESTA ENFERMEDAD ? No es curable, pero las remisiones pueden durar largo tiempo y durante éstas, usted es un individuo sano, con capacidad de trabajo y estudio. Pero nadie puede predecir la duración de la remisión. Una vida sana sin ansiedad ni sobrecarga de trabajo es importante para prevenir los brotes. La medicación a largo plazo no previene los brotes.

¿ QUE TRATAMIENTO TIENE ? Dado que no sabemos la causa, el tratamiento no cura la enfermedad, pero trata de reducir la duración y severidad de los brotes. Es importante descansar durante un brote y evitar toda comida que, según nuestra experiencia, produce dolor de vientre. Los medicamentos más importantes son: 5-ASA en sus diferentes formas: Salazopirina, Claversal y Lixacol. Estos son sobre todo útiles cuando la enfermedad está localizada en el intestino grueso (colon) y no es demasiado grave. El Claversal y a veces la Salazopirina también sirven si hay afectación del Ileon. El 20% de los pacientes no toleran la Salazopirina, sobre todo por el dolor de estómago que produce. Los corticoides (Prednisona, Zamena, Desacor, Urbasón, Dacortin, etc...) se usan en casos más graves. Cortan rápidamente la mayoría de las crisis. Una vez obtenida mejoría, hay que disminuir los corticoides a cero porque si se usan mucho tiempo, pueden producir: cara de luna llena, obesidad, hipertensión, diabetes, osteoporosis. El Flagyl es un antibiótico contra parásitos intestinales, pero también va muy bien si hay fístulas anales. Cuando no se pueden retirar los corticoides bajo pena de aparecer el brote o cuando la enfermedad no mejora a pesar de los corticoides, se usan inmunosupresores, sobre todo Imurel. Este último no se puede usar durante el embarazo.